جون رولز

 

وُلد إسحاق نيوتن في 25 ديسمبر 1642 (بالتقويم القديم) في قرية وولسثورب في لينكولنشاير بإنجلترا، وتوفي في 31 مارس 1727 في لندن . كان والده مزارعًا توفي قبل ولادته بثلاثة أشهر، وتزوجت أمه مرة أخرى وهو في الثالثة من عمره، فتربى في كنف جدته لأمه، وهي تجربة طفولة كثيرًا ما يُقال إنها أثّرت في شخصيته فما بعد. التحق بكلية الثالوث في جامعة كامبريدج عام 1661، وتخرّج عام 1665 . وفي عام 1669، عُيّن أستاذًا للرياضيات في كامبريدج خلفًا لأستاذه إسحاق بارو .

في صيف عام 1665، أُغلقت جامعة كامبريدج بسبب الطاعون، فعاد نيوتن إلى قريته وولسثورب. وفي الأشهر الثمانية عشر التالية تقريبًا، أنجز أهم أعماله الفكرية في حياته . خلال هذه الفترة، أسّس حساب التفاضل والتكامل، واكتشف أن الضوء الأبيض يتكون من ألوان طيفية مختلفة، وبدأ في التفكير في قوانين الجاذبية العامة . قال العديد من المؤرخين إن موهبته العلمية لم تكن بارزة بشكل خاص في كامبريدج، لكنها انفجرت فجأة خلال هذه الفترة من العزلة بسبب الطاعون .

في عام 1687، نشر نيوتن كتابه الأكثر شهرة «المبادئ الرياضية للفلسفة الطبيعية»، المعروف اختصارًا بـ«المبادئ» . يعتبر هذا الكتاب على نطاق واسع أكثر الكتب تأثيرًا في تاريخ الفيزياء، حيث يحتوي تقريبًا على جميع المفاهيم الأساسية للفيزياء باستثناء الطاقة . صاغ فيه نيوتن قوانين الحركة الثلاثة وقانون الجاذبية العامة: أي جسمين في الكون يتجاذبان بقوة تتناسب طرديًا مع حاصل ضرب كتلتيهما وعكسيًا مع مربع المسافة بينهما . بهذا القانون، فسّر نيوتن حركة الكواكب والأقمار والمد والجزر، وأكمل التوحيد العظيم للميكانيكا السماوية والميكانيكا الأرضية.

في مجال البصريات، أجرى نيوتن تجارب باستخدام المنشور، واكتشف أن الضوء الأبيض ليس بسيطًا ومتجانسًا، بل يتكون من أشعة مختلفة الألوان، وكل لون له زاوية انكسار مختلفة . بنى أول تلسكوب عاكس في العالم، متجنبًا التشويه الذي يسببه انكسار العدسات . أما حساب التفاضل والتكامل، فقد طوّره نيوتن ولايبنتز بشكل مستقل، لكن الاثنين انخرطا في نزاع مرير حول أسبقية الاكتشاف استمر لسنوات عديدة .

بعد عام 1693، عانى نيوتن من انهيار عصبي، ثم انسحب من البحث العلمي وتولى منصبًا حكوميًا في لندن . أصبح مديرًا لدار صك العملة الملكية، وأشرف على إصلاح العملة، ثم انتُخب رئيسًا للجمعية الملكية عام 1703، وشغل المنصبين حتى وفاته . في عام 1705، منحته الملكة آن لقب فارس، ليصبح أول عالم يحصل على هذا الشرف في تاريخ إنجلترا . توفي نيوتن في نومه في لندن، ودُفن في كنيسة وستمنستر .

أثّر نيوتن تأثيرًا عميقًا في تاريخ البشرية، حيث يُعتبر أحد أعظم العقول في الثورة العلمية في القرن السابع عشر. أصبح نظامه الميكانيكي أساس الفيزياء الكلاسيكية لمدة مئتي عام تقريبًا، حتى جاء أينشتاين بنظرية النسبية لتوسيع حدودها. لم تقتصر إسهاماته على الفيزياء والرياضيات فحسب، بل شملت أيضًا البصريات وعلم الفلك، وحتى في السنوات الأخيرة من حياته كرّس الكثير من الطاقة للدراسات اللاهوتية والتجارب الكيميائية .

لكن نيوتن لم يكن شخصية مثالية بلا عيوب. وُصف بأنه كان «مشاكسًا وماكرًا»، ولم يكن يتردد في استخدام منصبه لإسكات منتقديه . كان النزاع مع لايبنتز حول أسبقية حساب التفاضل والتكامل قبيحًا، حيث استخدم نيوتن نفوذه كرئيس للجمعية الملكية لشن حملة ضد لايبنتز . في الوقت نفسه، كان نيوتن متدينًا عميقًا، وكان يعتقد أن قوانينه العلمية تكشف عن حكمة الخالق، وقال ذات مرة: «الجاذبية تفسر حركة الكواكب، لكنها لا تستطيع تفسير من جعل الكواكب تتحرك. الله يحكم كل الأشياء» .